A Searcy Water Utilities adota tecnologia de ultrassom para manter suas instalações mais limpas

A aplicação do ultrassom está mantendo as instalações limpas por mais tempo, economizando tempo e dinheiro da SWU.

Uma forma de montar uma concessionária municipal de água é tratar a água na entrada e depois colocá-la em bacias abertas para condicionamento e, finalmente, filtragem. Há uma rotina em manter essas instalações limpas. Os biofilmes tendem a crescer nas paredes da bacia e depois se soltam em lençóis que entopem os filtros — limpá-los é uma tarefa perpétua. Parte do biofilme se deposita no fundo da bacia com outra matéria e os sedimentos precisam ser removidos a cada mês ou mais. Essa é a configuração que a Searcy Water Utilities tem em Searcy, Arkansas. E, assim como concessionárias de água similares, a SWU enfrenta o crescimento do biofilme. Há vários anos, Scotty Boggs, então gerente da usina de água da SWU, estava participando de uma conferência sobre qualidade da água quando passou pelo estande de uma empresa divulgando o uso de ultrassom para restringir o crescimento de biofilmes e matar
algas tóxicas.

É verdade que a SonicPure Technologies estava falando sobre manter os reservatórios e clarificadores limpos, mas ela poderia ser usada por uma concessionária de água? Boggs parou no estande da SonicPure Technologies. A empresa estava curiosa sobre o caso de uso da Searcy e ansiosa para ajudar.

Boggs decidiu testar a tecnologia de ultrassom em duas das 11 bacias da SWU e funcionou tão bem quanto ele ou a empresa esperavam. Depois que experimentos iniciais demonstraram que o crescimento do biofilme foi significativamente reduzido e provaram que a SWU teria que limpar suas instalações com muito menos frequência, a concessionária encomendou equipamentos para todas as suas bacias hidrográficas. Atualmente, a SWU continua usando o ultrassom para ajudar a fornecer água potável limpa e segura.

Operações da SWU e o problema com o biofilme
A Searcy Water Utilities, que atende várias comunidades no norte do Arkansas, retira sua água do Little Red River. A SWU trata cerca de 20 milhões de galões de água por dia. Após a ingestão, a concessionária retira os minerais, ajusta o pH e trata a água com produtos químicos. Depois que a água é tratada, ela é direcionada para as 11 bacias da SWU, onde a água é suavemente agitada para se misturar aos produtos químicos e onde as partículas são induzidas a se depositar.

A água flui continuamente pelas bacias, a maioria delas com cerca de 24 pés de largura, 100 pés de comprimento e 14 pés de profundidade. Na extremidade de cada bacia, há uma parede defletora e uma série de pequenos açudes que, juntos, representam o último estágio da filtragem antes que a água seja distribuída aos clientes.

Os biofilmes sempre crescem nas paredes da bacia, mas o crescimento fica vigoroso no verão, à medida que a água se aquece e é exposta a mais horas de luz solar que nutre as plantas. À medida que os biofilmes crescem, manchas do material inevitavelmente se soltam das paredes. Parte dela afunda, aumentando o acúmulo de sedimentos que devem ser removidos periodicamente.

No entanto, grande parte do biofilme acaba flutuando até as paredes do defletor, onde impede a filtração. O trabalho de Scotty Boggs era lidar com o biofilme. “Parecem lírios marrons”, disse ele. “Pode até mesmo passar e bloquear os açudes. A preocupação é que alguns dos orgânicos possam até mesmo sair.”

Tradicionalmente, uma concessionária de água tem duas opções para lidar com biofilmes: aumentar a frequência das operações de limpeza ou aplicar ainda mais produtos químicos.

Boggs gosta de reduzir ao mínimo o uso de produtos químicos. Enquanto isso, as limpezas envolvem fechar bacias, desviar a equipe da concessionária e diminuir a quantidade de água disponível para os clientes.

É por isso que a proposta de uma terceira opção — usando a tecnologia de ultrassom — foi intrigante. Boggs montou um experimento com três bacias. Ele equipou duas de suas 11 bacias com dispositivos de ultrassom e designou uma terceira como controle. Foi simples de configurar, disse ele. “Poderíamos instalá-lo nós mesmos. Não havia mais nada a acrescentar.”

“Começamos em 2016 e fizemos o experimento durante o verão”, continuou Boggs. “Depois de vários meses durante o verão, as duas bacias tinham menos material do que o controle. Nós a executamos novamente em 2017 e 2018 e confirmamos que a tecnologia foi bem-sucedida o suficiente para ser usada em todas as nossas bacias.”

Acontece que, em 2018, uma nova unidade de ultrassom foi introduzida com uma faixa mais ampla de frequências, o que permitiu um direcionamento mais eficaz de biofilmes e algas. A nova versão também era mais eficiente em termos de energia.

“Adquirimos 11 deles e substituímos nossas duas unidades anteriores”, disse Boggs.

Antes de instalar os dispositivos de ultrassom, nos meses de verão, a SWU pode ter que fechar uma bacia uma vez a cada 30 dias ou mais para limpar as paredes da bacia. Com o ultrassom, mesmo no verão, o SWU pode deixar uma bacia funcionar por até dois meses antes de precisar limpar suas paredes.

“Do ponto de vista de um operador, nada pode tocá-lo”, disse Boggs. “Não é químico. Não há nenhum produto residual para testar. Não é um custo contínuo. Não há problemas de manutenção. Nós apenas o conectamos e esquecemos. É fácil de fazer. O departamento de saúde [do estado de Arkansas] analisou e achou que era apenas uma tecnologia bacana.

“Funcionou muito bem para nós”, disse Boggs.

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