A eliminação de algas das águas residuais é fundamental para proteger o meio ambiente e garantir a operação eficiente da planta. As instalações de tratamento de águas residuais têm a tarefa de restaurar a água para um estado reutilizável, mas lagoas e tanques de retenção podem se tornar criadouros da proliferação de algas nocivas, especialmente em climas quentes com excesso de nutrientes. Essas florações, geralmente compostas por cianobactérias (algas verde-azuladas), interrompem o tratamento ao aumentar a demanda de oxigênio e os sólidos em suspensão. À medida que morrem, contribuem para o acúmulo de lodo e liberam toxinas prejudiciais aos humanos e à vida selvagem, além de odores desagradáveis. Métodos tradicionais, como filtração, algicidas e aeração, ajudam, mas não são mais suficientes.

A missão dos sistemas de tratamento de águas residuais é desafiadora — e as responsabilidades são significativas. Essas usinas operacionais devem coletar água e esgoto usados, remover contaminantes e, em seguida, transportar água limpa tratada de volta às fontes de água para reutilização. Essa importante missão é altamente regulamentada, independentemente de quem seja responsável. As usinas podem ser usinas municipais de propriedade pública ou privada administradas por governos locais ou empresas terceirizadas. Empresas privadas, como usinas de energia e refinarias de petróleo, também podem ter suas instalações de tratamento de águas residuais no local para tratar águas residuais. Existem mais de 16.000 estações de tratamento de águas residuais nos Estados Unidos. Um desafio dessa proporção exige uma solução eficiente.