Florescimento de algas nocivas: uma crise global crescente

O excesso de nutrientes, a poluição e o aumento das temperaturas estão alimentando um aumento mundial na proliferação de algas nocivas (HABs), cianobactérias tóxicas e colapso do ecossistema. O que antes era um incômodo sazonal se tornou uma ameaça ambiental e econômica crônica, de pequenos lagos a grandes sistemas marinhos e de água doce.

O escopo do problema

27% dos lagos dos EUA representam um risco alto ou moderado de exposição a algas tóxicas, de acordo com a contagem de células de cianobactérias.
$4 bilhões por ano — o custo econômico estimado da proliferação de algas de água doce somente nos EUA.
$800 milhões em perdas — o valor de aproximadamente 40.000 toneladas de salmão mortas por algas nas águas costeiras do Chile no início de 2016.

De acordo com o EPA, é provável que as mudanças climáticas tornem a proliferação de algas nocivas mais frequentes, generalizadas e intensas, especialmente quando combinadas com a poluição por nutrientes. Esses surtos ameaçam a água potável, a pesca, o turismo e a saúde pública em todo o mundo.

Uma tendência global de piora

Um estudo científico marcante descobriu que a eutrofização — enriquecimento de nutrientes que acelera o crescimento de algas — já estava disseminada décadas atrás.
No início da década de 1990:

54% dos lagos asiáticos
53% dos lagos europeus
48% dos lagos norte-americanos
41% dos lagos da América do Sul
eram eutróficos.

Análises recentes de satélites mostram que as condições pioraram em 68% dos grandes reservatórios do mundo nos últimos 30 anos.

A causa raiz: sobrecarga de nutrientes

O maior impulsionador do crescimento de algas é poluição por nutrientes, especialmente nitrogênio e fósforo de fertilizantes.
Quando a chuva lava fertilizantes de gramados, fazendas e campos de golfe para cursos d'água próximos, as algas se alimentam desses nutrientes. É preciso apenas 30 partes por bilhão de nutrientes adicionados para estimular a floração.

As algas superficiais criam mais do que apenas um problema visual ou de odor — elas bloqueiam a luz solar, reduzem os níveis de oxigênio e sufocam a vida aquática. Quando as algas morrem, elas afundam e se decompõem, consumindo ainda mais oxigênio e deixando para trás um lodo espesso e pobre em oxigênio que sufoca os ecossistemas.

A solução errada: “soluções rápidas” químicas

Para controlar as florações, muitos recorrem a produtos químicos como sulfato de cobre—um remédio de curto prazo que muitas vezes piora o problema de longo prazo.
Esses produtos químicos podem:

Mate bactérias benéficas que naturalmente decompõem a matéria orgânica
Causa a liberação de nutrientes dos sedimentos, alimentando futuras florações
Cria cepas de algas resistentes que requerem doses maiores e mais perigosas

Isso cria um ciclo vicioso: mais produtos químicos, mais desequilíbrio de nutrientes e maiores danos ecológicos.

Exemplos globais de proliferação de algas nocivas

Lake Erie, EUA

Em 2014, cianobactérias tóxicas contaminaram o Toledo, Ohio abastecimento de água, deixando 500.000 residentes sem água potável. Desde então, as flores aumentaram em tamanho e toxicidade, levando a regulamentações mais rígidas de fertilizantes em Ohio.

Lago Taihu, China

Em 2007, sobrou uma enorme floração de cianobactérias 2 milhões de pessoas em Wuxi sem beber água por uma semana. O governo respondeu fechando fábricas, melhorando o tratamento de esgoto e retirando sedimentos ricos em nutrientes dos afluentes.

Lago Vitória, África

O maior lago da África e a principal fonte do Nilo sofrem florações recorrentes. Em 2004, uma flor fechou Cidade de Kisumu abastecimento de água no Quênia, afetando quase meio milhão de habitantes e matando um grande número de peixes.

Mar de Mármara, Turquia

Um surto de algas alimentadas por nutrientes em 2021 se tornou denso “mucilagem marinha” ou “meleca marinha”, entupindo o Mar de Mármara, perto de Istambul, e sufocando a vida marinha. Especialistas alertam que, sem uma ação decisiva, os mares vizinhos enfrentam um colapso semelhante.

Lake Okeechobee, EUA

O maior lago de água doce da Flórida viu **dois terços de sua superfície — mais de 500 milhas quadradas—** coberta por algas tóxicas em junho de 2021. Quando o excesso de água é liberado rio abaixo durante a temporada de furacões, corre o risco de espalhar as flores para os estuários costeiros.

Um caminho sustentável

A solução de longo prazo está em prevenção, não reação:

Reduzindo o escoamento de fertilizantes e nutrientes
Restaurando áreas úmidas para filtrar poluentes
Implantação de tecnologias sustentáveis, como ultrassom, para controlar algas com segurança sem produtos químicos

Ao abordar as causas profundas e adotar a inovação, comunidades em todo o mundo podem proteger a qualidade da água, restaurar ecossistemas e garantir um futuro mais limpo e seguro.

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