Algas Verde-Azuis São um Grave Risco à Saúde, Não Apenas Água Feia

Em 23 de julho, um cão morreu pouco depois de nadar em uma poça de água parada e lenta conectada ao rio Eel, na Califórnia. As autoridades de saúde do Condado de Humboldt alertaram rapidamente os moradores para manterem crianças, animais de estimação e gado longe de águas que contenham tapetes de algas ou espuma. O condado havia emitido um aviso semelhante em 2024, após a morte de dois cães logo após nadarem em outra parte do rio Eel.

Estes não eram locais de resíduos industriais ou corpos d'água remotos. Eram o tipo de rios, lagos, lagoas e reservatórios onde famílias nadam, pescam, andam de caiaquee deixam seus cães se refrescarem em uma tarde quente.

No entanto, muitas pessoas ainda veem as algas verde-azuladas como água feia, um incômodo sazonal ou um inconveniente que pode ser resolvido com mais uma placa de aviso. Isso subestima gravemente o risco. As cianobactérias podem envenenar animais de estimação, adoecer pessoas, matar peixes e a vida selvagem, interromper o abastecimento de água potável, fechar águas públicas e prejudicar as comunidades que dependem delas. Os riscos são reais, o dano está acontecendo agora e, quando o público reconhece o perigo, a floração pode já estar estabelecida.

As algas verde-azuladas não são, na verdade, algas. São cianobactérias, e alguns tipos produzem toxinas poderosas. As florações podem se assemelhar a tinta verde derramada, sopa de ervilha, aparas de grama flutuantes, espuma ou tapetes espessos verdes, azuis, marrons ou pretos. O vento pode empurrar o material para enseadas e ao longo das margens, criando bolsões altamente concentrados nas mesmas águas rasas onde as crianças brincam e os cães bebem. Quando a água fica descolorida, desenvolve uma película semelhante a tinta, cheira de forma incomum ou acumula espuma espessa ao longo da margem, o problema não é mais apenas estético. É um aviso para ficar longe.

O risco vai muito além da margem

Who or What Is Affected	What Can Happen	What People Often Miss
Dogs and Livestock	Rapid liver or neurological poisoning, breathing failure, and death	Animals drink concentrated shoreline water and lick contaminated scum from their fur
People	Rashes, vomiting, diarrhea, respiratory irritation, and liver or neurological injury	Exposure can occur through swimming, swallowing water, or breathing contaminated spray
Fish and Wildlife	Oxygen loss, habitat damage, direct poisoning, and mass mortality	A bloom can devastate an ecosystem even when toxins are not the primary cause
Drinking Water	Added testing, treatment chemicals, taste and odor problems, and toxin concerns	The bloom may be in a reservoir, but the cost and disruption show up inside the treatment plant
Communities	Beach closures, lost recreation, response costs, and declining confidence in the water	A warning sign protects visitors, but it does nothing to restore the lake

*Woodley, o beagle do autor, adora suas caminhadas em lagos.*

Os cães costumam ser os primeiros a entrar na água e estão entre os mais propensos a ingerir níveis perigosos de toxinas de cianobactérias. Nada lhes diz que a espuma verde ou a água descolorida podem ser inseguras. Eles engolem água morna da margem, mordem tapetes flutuantes, nadam através da espuma e depois lambem a água contaminada de seus pelos. Quando o dono percebe vômitos, salivação excessiva, cambaleios, tremores, fraqueza ou dificuldade para respirar, o envenenamento pode já estar grave. Dependendo da toxina, os sintomas podem surgir em minutos ou horas.

Muitas pessoas desconhecem as diferentes maneiras pelas quais as cianotoxinas podem adoecê-las. Elas podem causar irritação na pele e nos olhos, doenças estomacais, tosse, dormência, fraqueza e danos ao fígado ou ao sistema nervoso. A exposição pode ocorrer através da natação, ingestão de água contaminada ou inalação de minúsculas gotículas produzidas por spray e pela ação das ondas.

Acha que precisa nadar em água contaminada para ser exposto? Talvez não. Pesquisadores na Flórida detectaram toxinas de cianobactérias e compostos relacionados no ar próximo a águas afetadas por florações, sugerindo que o vento e o spray podem levar o perigo para além da margem. Os cientistas ainda estão determinando o que a exposição repetida pode significar para as pessoas, mas a descoberta é perturbadora: alguém pode estar respirando toxinas relacionadas à floração sem nunca ter entrado na água.

As perguntas não terminam com erupções cutâneas, vômitos ou danos ao fígado. Os cientistas agora estão questionando o que a exposição repetida poderia fazer ao cérebro. Em um estudo de 2025 com golfinhos da Indian River Lagoon, na Flórida, uma neurotoxina ligada a cianobactérias estava quase 2.900 vezes mais concentrada durante a estação de floração. Os golfinhos também apresentaram alterações cerebrais semelhantes às do Alzheimer. O estudo não prova que as cianobactérias causam Alzheimer em humanos, mas levanta questões preocupantes sobre riscos que ainda podemos estar subestimando.

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“One cyanobacteria-linked neurotoxin was found at levels nearly 2,900 times higher during bloom season — in dolphins that also showed Alzheimer’s-like changes in their brains.”

— 2025 study, dolphins of Florida’s Indian River Lagoon

Este não é um problema exclusivo dos EUA. As cianobactérias tóxicas estão fechando lagos, ameaçando o abastecimento de água potável e colocando pessoas e animais em risco ao redor do mundo. A Organização Mundial da Saúde agora trata a prevenção de florações como uma prioridade importante de saúde pública.

Sinalizações de alerta e fechamentos não são controle de floração

Em todo o país, departamentos de saúde e gestores de recursos hídricos já realizam a coleta de amostras de água, publicam avisos, fecham praias e alertam a população para manter animais de estimação afastados quando as florações são identificadas. Esse trabalho é necessário e protege o público, mas começa apenas depois que o problema já se desenvolveu. Quando uma placa de aviso é instalada, as cianobactérias podem já estar estabelecidas, animais de estimação e a vida selvagem podem já ter entrado em contato com elas, e famílias e empresas podem já ter perdido o acesso à água. Um aviso protege o próximo visitante. Ele não controla a floração, não restaura a água e não impede que ela retorne.

O monitoramento nos informa quando o perigo está presente. Ele não faz o perigo desaparecer.

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